Если говорить простыми словами, то графит состоит из плоских слоев углерода, похожих на колоду игральных карт. Связи атомов в каждой плоскости (карте колоды) крайне прочны, но некоторые плоскости (карты) не очень сильно связаны друг с другом и могут, изгибаясь ломаться.
В одном слое графита отдельные атомы объединены ковалентными связями, удерживающими молекулы графита вместе и способствующие поддержанию плоской формы слоев. В графите каждый атом углерода связан с тремя соседними атомами сильными ковалентными связями. Силы межмолекулярного и межатомного взаимодействия (силы Ван-дер-Ваальса) связывают соседние плоскости и удерживают их рядом.
Графит часто используется в качестве смазки во многих механизмах с трущимися деталями – машиностроительных станках, замках, вентиляторах, электродрелях и т. д. Сильные связи между отдельными атомами графита являются причиной его высокой температуры плавления. Графит не растворяется в воде и органических растворителях, но при этом способен проводить электрический ток.
Люди часто используют простые карандаши с мягким графитовым грифелем. Эти карандаши могут писать, потому что при трении о бумагу частички графита отслаиваются и оставляют на ней очень темный, почти черный, припыленный бархатистый след. Если простым карандашом плотно заштриховать участок белой бумаги – это и будет графитовый оттенок.